Le rapprochement de la fête de Noël avec celle des Saturnales dans la Rome antique a été fait depuis longtemps. Marquées par de grandes réjouissances populaires. les Saturnales voyaient les barrières sociales disparaître : on organisait des repas, on échangeait des cadeaux, on offrait des figurines aux enfants et on plaçait des plantes vertes dans les maisons, notamment du houx, du gui et du lierre. À partir de 274, les Saturnales seront prolongées le 25 décembre par le Dies Natalis Solis Invicti « le jour de naissance de Sol Invictus », le retour du soleil, le rallongement du jour.

le 23 Décembre 1823, un pasteur new yorkais du nom de Clément Clarke Moore (1779-1863) écrivit un poème anonymement dans un journal "Sentinel" de l'état de New York. L'auteur s'inspire des traditions nordiques et imagine le père noël tel que nous le connaissons aujourd'hui.  

La première représentation de Santa Claus dans son costume rouge garni de fourrure blanche sera dessinée par l'illustrateur et caricaturiste Thomas Nast en 1868 sur la couverture du "Harper's Magazine".

En 1931 le père noël devient populaire grâce à une affiche publicitaire de la compagnie Coca-Cola diffusée partout dans le monde.

Avant 1939, le traineau du Père Noël était tiré par huit rennes, comme décrit dans le poème A Visit from St. Nicholas, aussi connu sous le nom The Night Before Christmas (La veille de Noël).
Il y a quatre mâles et quatre femelles (en italique leurs noms dans la version originale en anglais) :
•    Tornade (Dasher) - Le renne le plus rapide
•    Danseur (Dancer) - Le renne le plus gracieux (c'est une femelle).
•    Furie (Prancer) - Le renne le plus puissant.
•    Fringant (Vixen) - Elle est belle et puissante, comme son compagnon Furie.
•    Comète (Comet) - Il apporte le bonheur aux enfants.
•    Cupidon (Cupid) - Elle amène l'amour aux enfants.
•    Tonnerre (Donner) - Le plus fort.
•    Éclair (Blitzen) - Elle apporte la lumière (elle est souvent considérée comme un mâle)

Un 9ème petit renne, Rudolphe, avec un nez rouge lumineux, les rejoindra pour guider l'attelage dans la nuit, la neige et le mauvais temps.

La Nuit avant Noël

C'était la nuit de Noël, un peu avant minuit,
À l'heure où tout est calme, même les souris.
On avait pendu nos bas devant la cheminée,
Pour que le Père Noël les trouve dès son arrivée.

Blottis bien au chaud dans leurs petits lits,
Les enfants sages s'étaient déjà endormis.
Maman et moi, dans nos chemises de nuit,
Venions à peine de souffler la bougie,

Quand au dehors, un bruit de clochettes,
Me fit sortir d'un coup de sous ma couette.
Filant comme une flèche vers la fenêtre,
Je scrutais tout là haut le ciel étoilé.

Au dessus de la neige, la lune étincelante,
Illuminait la nuit comme si c'était le jour.
Je n'en crus pas mes yeux quand apparut au loin,
Un traîneau et huit rennes pas plus gros que le poing,

Dirigés par un petit personnage enjoué:
C'était le Père Noël je le savais.
Ses coursiers volaient comme s'ils avaient des ailes.
Et lui chantait, afin de les encourager:

"Allez Tornade!, Allez Danseur!
Allez , Furie et Fringuant!
En avant Comète et Cupidon!
Allez Eclair et Tonnerre!
Tout droit vers ce porche,
Tout droit vers ce mur!
Au galop au galop mes amis!
Au triple galop!"

Pareils aux feuilles mortes, emportées par le vent,
Qui montent vers le ciel pour franchir les obstacles,
Les coursiers s'envolèrent, jusqu'au dessus de ma tête,
Avec le traîneau, les jouets et même le Père Noël.

Peu après j'entendis résonner sur le toit
Le piétinement fougueux de leurs petits sabots.
Une fois la fenêtre refermée, je me retournais,
Juste quand le Père Noël sortait de la cheminée.

Son habit de fourrure, ses bottes et son bonnet,
Étaient un peu salis par la cendre et la suie.
Jeté sur son épaule, un sac plein de jouets,
Lui donnait l'air d'un bien curieux marchand.

Il avait des joues roses, des fossettes charmantes,
Un nez comme une cerise et des yeux pétillants,
Une petite bouche qui souriait tout le temps,
Et une très grande barbe d'un blanc vraiment immaculé.

De sa pipe allumée coincée entre ses dents,
Montaient en tourbillons des volutes de fumée.
Il avait le visage épanoui, et son ventre tout rond
Sautait quand il riait, comme un petit ballon.

Il était si dodu, si joufflu, cet espiègle lutin,
Que je me mis malgré moi à rire derrière ma main.
Mais d'un clin d'oeil et d'un signe de la tête,
Il me fit comprendre que je ne risquais rien.

Puis sans dire un mot, car il était pressé,
Se hâta de remplir les bas, jusqu'au dernier,
Et me salua d'un doigt posé sur l'aile du nez,
Avant de disparaître dans la cheminée.

Je l'entendis ensuite siffler son bel équipage.
Ensemble ils s'envolèrent comme une plume au vent.
Avant de disparaître le Père Noël cria:
"Joyeux Noël à tous et à tous une bonne nuit"

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