Aussi appelée bataille de Douvres, cette bataille navale se déroule dans le détroit de Douvres, au large de Sandwich (Kent), pendant la Première Guerre des Barons.

Contexte immédiat

Après la défaite française à Lincoln (mai 1217), le prince Louis de France (futur Louis VIII), qui occupe encore Londres et une partie de l’Angleterre, attend désespérément des renforts et du ravitaillement. Une flotte française quitte Calais dans la nuit du 23 au 24 août pour rejoindre l’estuaire de la Tamise.

Forces en présence

• Français : environ 80 navires (10 grands vaisseaux de combat + 70 navires de transport chargés d’hommes, de chevaux, de matériel et d’un trébuchet). Commandants : Robert de Courtenay (commandant militaire) et Eustache le Moine (amiral et pirate).
• Anglais : environ 40 navires (16-18 grands + 20 plus petits), plus manœuvrables. Commandant : Hubert de Burgh (justicier d’Angleterre et connétable de Douvres), avec Philippe d’Aubigné et Richard FitzRoy.

Déroulement de la bataille

1. Matin du 24 août
   La flotte française navigue en formation serrée vers le nord, poussée par un vent de sud-est, pour contourner le North Foreland et entrer dans la Tamise.
2. Sortie anglaise et manœuvre de feinte
   Hubert de Burgh sort du port de Sandwich (ou de Douvres selon les sources) avec sa flotte. Il simule une attaque frontale, puis vire brusquement pour passer derrière les Français et prendre le vent (position au vent) ainsi que le soleil dans le dos.
3. Attaque décisive
   Les Anglais attaquent par l’arrière et le côté. Ils lancent des volées de flèches, puis jettent des pots de chaux vive (quicklime) emportés par le vent, qui aveuglent et étouffent les équipages français. Les navires anglais abordent les français à l’aide de grappins.
4. Combat sur le vaisseau amiral
   Le « Grand Navire de Bayonne » d’Eustache le Moine, lourdement chargé, est encerclé et abordé. Combats au corps à corps extrêmement violents. Les matelots et soldats français sont massacrés ; les chevaliers sont épargnés pour rançon.
5. Fin de la bataille
   Eustache le Moine, caché dans la cale, est découvert. Il propose une rançon énorme (10 000 marcs), qui est refusée. Il est immédiatement décapité. La plupart des navires de transport sont capturés (environ 65). Quelques bâtiments de combat réussissent à fuir vers Calais.

Résultat

• Victoire anglaise totale et décisive.
• Pertes françaises très lourdes (plusieurs milliers de morts selon les chroniques).
• Hubert de Burgh ramène les prises à Douvres.
• Privé de renforts, le prince Louis est contraint de négocier. Le traité de Lambeth (ou de Kingston) est signé en septembre 1217 : Louis renonce à ses prétentions sur le trône d’Angleterre et quitte le pays.

Cette victoire met fin à la tentative française de conquête de l’Angleterre et sauve le trône du jeune Henri III.

Richard FitzRoy

Richard FitzRoy (vers 1190 – juin 1246), aussi appelé Richard de Chilham ou Richard de Dover, est un fils illégitime du roi Jean sans Terre.

Identité et origine

• Père : Jean, roi d’Anglete/tag/Jean sans Terrerre (1199-1216).
• Mère : Adèle (ou Ela) de Warenne, cousine germaine de Jean et fille d’Hamelin de Warenne (comte de Surrey) et d’Isabelle de Warenne.
• Son nom « FitzRoy » signifie littéralement « fils du roi » (du normand fitz = fils et roy = roi).

Carrière

Il fut un fidèle partisan de son père pendant la Première Guerre des Barons (1215-1217).

En 1216, il fut nommé connétable du château de Wallingford.

Lors de la bataille de Sandwich (24 août 1217), il commanda l’un des navires anglais.

Son vaisseau participa à l’abordage du navire amiral français d’Eustache le Moine.

Selon certaines sources, c’est lui (ou l’un de ses hommes) qui aurait personnellement décapité Eustache le Moine après sa capture.

Mariage et descendants.

Avant mai 1214, il épousa Rohese de Dover (fille et héritière de Fulbert de Dover). Grâce à ce mariage, il devint baron de Chilham (Kent) et hérita de plusieurs manoirs dans le Kent et l’Essex.

Ils eurent trois enfants connus :

• Richard de Dover (baron de Chilham)
• Isabelle (mariée à Maurice de Berkeley)
• Lorette (mariée à William Marmion).

Mort

Il mourut en juin 1246 au château de Chilham (Kent).

Richard FitzRoy est donc un demi-frère illégitime du roi Henri III et un acteur direct de la victoire navale anglaise qui mit fin à la tentative d’invasion française de 1216-1217.

Moyen-Age Classique 1205 / 1225 période Jean Sans Terre Isabelle d'Angoulême<==

Arrivée de Louis de France en Angleterre (1216) <==

Eustache le Moine pirate de la Manche, Corsaire et aventurier, mort à la Bataille de Sandwich (1217) <==