Eustache le Moine (vers 1170 – 24 août 1217) est l'un des personnages les plus étonnants du Moyen Âge.

À la fois moine, mercenaire, corsaire et chef de flotte, il servit successivement la France et l'Angleterre pendant les guerres opposant les Capétiens aux Plantagenêts.

Ses origines

Né dans le Boulonnais, probablement près de Boulogne-sur-Mer, Fils de Baudouin Busket, seigneur de Course.

Eustache entra dans un monastère bénédictin, ce qui lui valut son surnom de « le Moine ».

Eustache avait étudié la magie à Tolède, puis il était, venu se faire « noir moigne » à Samer.

Bientôt, pour mener plus joyeuse vie, il quitte le froc et se met au service du comte de Boulogne :

Senescaus fu de Boulenois.

Pers et baillus, che fu ses drois.

Il quitta cependant la vie religieuse et se lança dans les armes.

Eustache le Moine pirate de la Manche, Corsaire et aventurier

Après un conflit avec le comte de Boulogne, il fut déclaré hors-la-loi.

Il se tourna alors vers la piraterie dans la Manche, où il acquit une réputation redoutable.

Eustache contrôle plusieurs îles de la Manche, notamment Sark et parfois Guernesey. Il attaque les navires marchands, pratique la course et transporte des troupes entre la France et l'Angleterre.

Sa réputation est telle que les chroniques anglaises le décrivent comme un homme rusé, maître des déguisements et des embuscades.

Les chroniques médiévales lui attribuent de nombreux stratagèmes, déguisements et coups de main audacieux.

Au service du roi d'Angleterre

Vers 1205, il entra au service du roi Jean sans Terre.

Grâce à sa flotte, il contrôla plusieurs îles anglo-normandes et mena des opérations contre les Français.

Au service du roi de France

Après s'être brouillé avec Jean sans Terre, il passa au service du roi Philippe Auguste.

Il participa alors à la lutte contre l'Angleterre et soutint l'invasion française de l'Angleterre menée par le prince Louis (le futur Louis VIII).

La bataille de Sandwich (1217)

Le 24 août 1217, lors de la célèbre Bataille de Sandwich, la flotte française fut interceptée par les Anglais. Eustache fut capturé à bord de son navire amiral.

Sa mort

Les vainqueurs lui proposèrent une rançon, mais ses ennemis refusèrent. Il fut décapité sur le pont de son navire ou peu après sa capture.

 Sa mort marqua la fin de l'expédition française contre l'Angleterre.

Pourquoi est-il célèbre ?

• Il est considéré comme l'un des plus célèbres corsaires du Moyen Âge.
• Une chronique en vers du XIIIᵉ siècle, le Roman d'Eustache le Moine, raconte ses aventures.
• Son rôle fut important dans les guerres entre Philippe Auguste et Jean sans Terre.
• Il participa directement aux événements qui précédèrent la consolidation du pouvoir royal en Angleterre après la Magna Carta.

Pour la bataille de Sandwich d'août 1217, Eustache le Moine commandait une partie importante de la flotte française transportant des renforts et du matériel destinés au prince Louis, prétendant au trône d'Angleterre.

Sa capture et son exécution furent un coup décisif pour l'échec de cette invasion.