Le siège de Château-Gaillard (septembre 1203 – 6 mars 1204) est l'affrontement décisif de la guerre entre Capétiens et Plantagenêts.

Sa prise par Philippe Auguste entraîne la chute du duché de Normandie et son rattachement à la Couronne de France.

1. Le blocus et l'isolement (Automne 1203)

Philippe Auguste évite l'assaut frontal direct contre le château réputé inexpugnable. Il fait construire une double ligne de fortifications (circonvallation) pour isoler la place, détruit le pont sur la Seine et prend le fort du Petit-Andely. Une contre-attaque mixte (fluviale et terrestre) de Jean sans Terre pour rompre le siège échoue.

2. Le drame des « bouches inutiles » (Hiver 1203-1204)

La garnison anglaise expulse les habitants réfugiés dans le château pour économiser les vivres. Philippe Auguste refuse de laisser passer ces civils à travers ses lignes. Bloqués entre les murailles et le camp français, plusieurs centaines d'entre eux meurent de faim et de froid durant l'hiver.

3. L'assaut de la basse-cour (Février 1204)

Les Français comblent une partie des fossés pour approcher des tours de siège et des mangonneaux. Par travail de sape (creusement sous les fondations remplacé par du bois auquel on met le feu), la tour avancée s'effondre, permettant la prise de la première enceinte.

4. L'infiltration de la seconde enceinte

Pour pénétrer dans la cour moyenne, un commando français emmené par un soldat nommé Pierre Bogis s'infiltre par les conduits des latrines (ou les fenêtres basses de la chapelle). Ils ouvrent l'accès depuis l'intérieur, forçant les défenseurs à se replier dans le donjon ultime.

5. La capitulation (6 mars 1204)

Philippe Auguste fait miner le mur de la haute-cour. Après la brèche et sans aucun espoir de renforts de Jean sans Terre (rentré en Angleterre), Roger de Lacy et les 120 chevaliers survivants capitulent avec les honneurs.

Conséquences

• Effondrement normand : La barrière défensive de la Seine étant tombée, Rouen capitule sans grand combat en juin 1204.

• Fin de l'Empire Plantagenêt continental : Jean sans Terre perd la Normandie, le Maine, l'Anjou et la Touraine.

• Triomphe capétien : Le domaine royal français triple sa superficie et affirme la suprématie de Philippe Auguste face à la couronne d'Angleterre.

Philippe Auguste déclare consentir ce que Guy de Thouars tienne en fief lige du roi de France les châteaux de Brissac et de Chemillé, sans préjudice du droit de l’évêque d'Angers et de la fidélité due à Arthur de Bretagne, si celui-ci est en vie.

En 1203, sa femme Constance de Bretagne est morte depuis deux ans.

La datation « Actum ante Gaillart » montre Philippe Auguste en plein siège de la grande forteresse normande construite par Richard Cœur de Lion.

C'est depuis son camp militaire qu'il administre la conquête de l'Empire Plantagenêt.

La formule capitale : « si vivus fuerit » (s'il est vivant) Cette mention au sujet d'Arthur Ier de Bretagne est un précieux témoin historique.

 Capturé par son oncle Jean sans Terre à la bataille de Mirebeau (1202), Arthur a été secrètement assassiné (très probablement à Rouen en avril 1203).

En octobre 1203, ni la chancellerie de Philippe Auguste ni la noblesse bretonne n'ont encore de preuve formelle de sa mort. La clause réserve diplomatiquement l'hommage dû au jeune duc au cas où il réapparaîtrait.

Frère d'Aimery VII (vicomte de Thouars), Guy de Thouars est devenu le tuteur de la Bretagne après la mort de son épouse, la duchesse Constance. En lui concédant la garde des châteaux stratégiques de Brissac et de Chemillé (Anjou), le roi de France récompense le basculement de la maison de Thouars et de la Bretagne dans le camp capétien contre Jean sans Terre.

Charte de la donation de Guy de Thouars.

Sachez [tous], etc., que nous voulons et accordons que notre cher et fidèle Guy de Thouars tienne de nous et de nos héritiers les châteaux de Brissac (Blanchesac) et de Chemillé (Camiliaco), sauf le droit de l'évêque d'Angers, en fief et hommage lige, sauf la fidélité [due à] Arthur, s'il est vivant.

 Afin que cela soit ferme, etc.

Fait devant [Château-]Gaillard, l'an du Seigneur 1203, au mois d'octobre.

Carta Guidonis de Thoarcio de dono.

Notum etc. quod nos volumus et concedimus quod dilectus et fidelis noster Guide de Thoarcio habeat a nobis et heredibus nostris castra de Blanchesac et du Camiliaco, salvo jure Andegavensis episcopi, in feodum et hominagium ligium, salva fidelitate Arturi, si vivus fuerit. Quod ut ratum etc. Actum ante Gaillart, anno Domini M°CC° tercio, mense octobri.