Élu généralissime le 19 juillet 1793 à Châtillon-sur-Sèvre (Mauléon) pour succéder à Jacques Cathelineau (mortellement blessé à Nantes 14 juillet), d'Elbée lance une expédition militaire stratégique visant Bressuire, Argenton-Château et Thouars

D'Elbée vient de prendre le commandement en chef.
 

Il s'installe à Argenton-Château — qui est à lui, c'est sa ville — entre Châtillon et Bressuire, à l'abri derrière le front.

• Châtillon : 5 juillet 1793
• Thouarcé : 15 juillet 1793
• Vihiers : 18 juillet 1793 c'est exactement le jour où Laplace (interrogatoire de Chinon du 29 octobre) est pris à Vihiers.

Il gère les 40 000 prisonniers de Châtillon, Thouarcé et Vihiers.
Vihiers, c'est le 18 juillet, le jour où Laplace est pris.

Le lendemain, D'Elbée se retrouve avec plus de 40 pièces de canon et près de 40 000 hommes prisonniers républicains à nourrir, loger, trier.

Argenton-Château, avec son château fort, est la seule place capable de les contenir.

L'Ancien Pont Cadoret, Construit au XIIIe siècle, il faisait autrefois partie intégrante de la muraille qui entourait la cité médiévale. Classé Monument Historique depuis 1931.

Cours d'eau : Il franchit la rivière l'Ouère.

C'est de là qu'il ordonne de renvoyer une partie chez eux après serment de ne plus se battre — ce que la Convention va punir de mort, d'où sa fureur dans la proclamation.

Un château médiéval complet du XIIIe, renforcé en 1452 par Charles VII : enceinte flanquée de tours, châtelet d'entrée, logis seigneurial. Il a pris une part active aux Guerres de Religion.

- À la Révolution, il a encore son pont-levis : Un pont-levis existait encore à la Révolution. Le logis comporte deux ailes en équerre

C'est en juillet 1793 qu'il commence à brûler : dont l'une a été incendiée en juillet 1793 — exactement le moment où D'Elbée y est.

 Et les notices disent aussi : Il est incendié en 1793, lors des Guerres de Vendée.

D'Elbée l'occupe donc alors qu'une aile vient de flamber, mais l'ensemble tient encore.

La ruine que vous voyez sur la gravure de Thomas Drake au 2 Rue du Pont Cadoret et date de 7 mois plus tard :

Le 26 février 1794, en plein épisode des Colonnes Infernales, Stofflet reprend Argenton-Château aux républicains de Grignon qui y avaient installé leur QG.

Et là, les Vendéens eux-mêmes le détruisent pour qu'il ne serve plus aux Bleus :

Une fois maîtres de la ville, les Vendéens jugent Argenton indéfendable sans artillerie [...] Ils démolissent alors les portes, une partie des remparts et incendient le château.

On démolit les murs du château, on le brûla même.

Louis Monnier, officier de Stofflet, raconte : on trouve des provisions, on les envoie à l'intérieur du pays, puis on brûle.

 Seule la chapelle Saint-Georges du XIe  avec sa fresque byzantine échappe miraculeusement.

Ensuite : Le château, déjà marqué par la Guerre de Cent Ans, est réduit à des ruines : remparts, soubassements de tours et la chapelle survivent.

 Il n'est démoli davantage qu'au XIXe siècle.

Il réunit le Conseil de guerre pour répondre à Westermann.
Westermann vient de publier sa lettre la Vendée n'est plus où il se vante d'avoir incendié et exterminé hommes, femmes et enfants.

D'Elbée réunit à Argenton :

• les généraux en chef, commandants de divisions et autres officiers des armées catholiques et royales réunis en conseil de guerre

Et il dicte sur place, le 23 juillet, la proclamation que vous avez :

De par le Roi

Nous général en chef, commandans de divisions et autres officiers des armées catholiques et royales réunis en conseil de guerre, infiniment touchés des ravages causés par les ennemis de la religion et du roi dans les pays conquis, considérant que la prétendue convention nationale ne respecte ni le droit des gens ni l’humanité ;

Que non contente de refuser l'échange des prisonniers , elle traduit devant le tribunal de sang quelle a établi, ses propres soldats tombés entre nos mains et que notre clémence avoit renvoyés dans leurs foyers après avoir promis de ne plus servir contre nous, s’ils refusent de manquer à cette promesse et de se parjurer;

Que tous officiers et soldats de l'armée catholique qui sont pris par les armées prétendues républicaines, sont égorgés sur-le-champ ou traduits au même tribunal qui fait aussitôt tomber leurs têtes sous la main du bourreau;

Considérant que nos ennemis exterminent hommes, femmes et enfans, et se font un amusement d’incendier les habitations et moissons comme a osé s’en vanter le lâche et cruel Westermann ;

Qu’en vertu d’un décret sanguinaire, violant les loix sacrées du domicile, ils sont arrêter chez lui pour le conduire au supplice, l'homme paisible et vertueux qui, pour le rétablissement du bon ordre, a accepté, dans les conseils d'administration, une place que son amour pour le bien public ne lui permettoit pas de refuser;

Considérant de plus que les membres de la foi  disant convention nationale, les officiels généraux, commandant l’armée dire républicaine, et les prétendus fonctionnaires publics dans l'administration ou dans 1’ordre judiciaire, sont les véritables coupables et les seuls peut-être; que leurs soldats ont été contraints de se réunir sous des étendarts que la plupart détestent ;

Qu’ils sont eux-mêmes opprimés par ceux qu'ils sont obligés de défendre, et que si parmi eux un petit nombre encore égaré et tient aux principes sanguinaires d’une république imaginaire, il ne faut pour le détromper que déchirer le bandeau qui leur cache la vérité ;

Voulant enfin user à leur égard de tous les moyens de douceur et de modération, pour les ramener dans le sentier de l’honneur, dans ce moment où nous venons de remporter trois victoires mémorables, à Châtillon, à Thouarcé et à Vihiers, où l’on a pris à l’ennemi plus de quarante pièces de canon , sans parler d’un nombre infini de prisonniers qui , avec ceux précédemment faits , montent en tout à près de 40,000 hommes, outre 20,000 morts sur les champs de bataille, dans ce moment où le coloste monstrueux de leur prétendue république s’écroule de toutes parts et va écraser par sa chute tous ses défenseurs;

Déclarons à tous les Français et spécialement à la soi-disant convention nationale, aux généraux et officiers des armées républicaines et a tous les prétendus fonctionnaires publics, administratifs et judiciaires et même aux individus volontairement coupables des excès ci-dessus, que nous userons à leur égard de représailles et qu’ils font et seront responsables sur leurs têtes et sur leurs biens des violences publiques et particulières qui seront exercées contre les personnes ou les biens des soldats et officiers des armées catholiques et royales, contre les officiers du conseil supérieur et des conseils particuliers des villes et paroisses où il en a été établi provisoirement et contre chacun en particulier des Français attachés à la religion et au roi.

Mandons au conseil supérieur séant provisoirement à Châtillon, de faire imprimer, publier et afficher les présentes par-tout où besoin fera.

Fait au quartier-général, à Argenton-Château, le 23 juillet 1793 l’an premier du règne de Louis XVII.

Signé, D ‘ ELBÉE.

Par MM. les Commandans,

DURY de Beauvais, Secrétaire,

Vu la proclamation ci-dessus, le Conseil supérieur, ouï sur ce M. le procureur-général du Roi, en a ordonné l’impression, et enjoint aux conseils particuliers des pays conquis, de la publier et afficher partout où besoin fera.

 Fait en Conseil supérieur, à Châtillon -sur - Sèvre, ce 24 juillet l’an premier du règne de Louis XVII.

Michel Dessarts, second Président.

Par le Conseil supérieur.

P. Jagault, Secrétaire - général.

A CHATILLON-SUR-SEVRE De l’Imprimerie Loyale du Conseil Supérieur, 1793

La Bataille d'Argenton-Château du 26 février 1794 et l'incendie du château par les troupes de Stofflet <==

Carte Guerre de Vendée et Lieux de Mémoire (Maps et Dates) <==