Vers 1228, un bourgeois parisien, Nicolas Gibouin, donne trois arpents de terre près de la porte Baudoyer (ou Baudet), hors des murs de Philippe Auguste, dans la "Couture" (terres cultivées) Sainte-Catherine (actuel Marais, autour de la rue de Sévigné, place du Marché-Sainte-Catherine).

 

Pierre de Braismes ajoute un champ voisin.

Sur ces terrains, on bâtit un prieuré et une chapelle initiale.

 

L'église principale est fondée en accomplissement d'un vœu des sergents d'armes du roi lors de la bataille de Bouvines (27 juillet 1214) :

 

Philippe Auguste est renversé de son cheval et en danger ; les sergents (garde rapprochée, environ 150 hommes) défendent le pont crucial et jurent, en cas de victoire, de bâtir une église dédiée à Sainte Catherine (patronne des "écoliers" mais aussi invoquée dans les vœux guerriers pour sa force et sa chasteté).

 

Tradition rapportée sur des dalles commémoratives (vers 1410, exposées au musée Carnavalet après passages à Saint-Denis) : les sergents demandent à Saint Louis (Louis IX) de réaliser le vœu ; il pose la première pierre en 1229 et dote le lieu.

 

Philippe Auguste meurt en 1223 sans avoir pu agir ; Louis VIII (son fils) suit rapidement ; c'est sous Louis IX et Blanche de Castille que le projet aboutit.

 

Au IXe siècle, le corps de Sainte Catherine fut retrouvé sur le Mont Sinaï par des pèlerins qui reconnurent la jeune vierge dont la touchante histoire avait retenti autrefois dans Alexandrie.

« Son culte, dit un historien, a été de tout temps fort célèbre dans les Eglises grecque et latine » ; aussi beaucoup de sanctuaires ont-ils été élevés en son honneur dans toutes les contrées du monde.

 

Saint Louis, en reconnaissance des nombreux services rendus à son armée par son intercession pendant les croisades, fit construire à Paris, l’Eglise de Sainte-Catherine du Val des Ecoliers.

Sur le sceau du prieur de Sainte-Catherine du Val des Ecoliers (1375), la Sainte est assise tenant la roue, instrument de son supplice, et a devant elle un groupe d’écoliers debout.

 

Ce fut, dit le même auteur, par les conseils de Sainte Catherine et de Sainte Marguerite, que Jeanne d’Arc délivra notre patrie de la domination des Anglais.

 

Bulle du pape Grégoire IX (17 août 1229) : elle ordonne à l'évêque de Paris (Guillaume d'Auvergne) de consentir à la construction, malgré son opposition initiale, en réservant les droits du curé de Saint-Paul (paroisse environnante).

 

Les religieux paient une rente de 140 livres pour compenser.

L'ordre prend alors le nom de Sainte-Catherine-du-Val-des-Écoliers (ou de la Couture), fusionnant le vœu guerrier avec l'établissement des chanoines.

 

Prospérité et rôle

Dons royaux abondants : Louis IX (30 deniers/jour, rentes, blé, harengs, étoffes) ; Blanche de Castille (300 livres) ; Philippe le Hardi, Philippe le Bel, Louis X, Philippe VI, Charles V, etc. Louis XI (1457) leur cède les "deniers à Dieu" des enchères fiscales (confirmé par Louis XII).

 

Siège de la confrérie des sergents d'armes (érigée en 1365, avec messes et repas annuels ; cesse en 1446).

Nombre de sergents y sont inhumés ; l'église sert de nécropole à des dignitaires (chancelier d'Orgemont, cardinal de Birague, etc.).

 

Rayonnement intellectuel : collège pour étudiants, chaire à l'Université (dès 1254-1259) ; prédications, lien avec la Cour (aumôniers royaux).

 

Événements notables :

Le prieuré eut à souffrir des guerres qui désolèrent la France au XIVe siècle, et pendant l'insurrection qui éclata à Paris en 1358, on apporta dans la cour de l'église les corps de Charles Troussac échevin de Paris, de Jocereau de Masion, trésorier de Charles le Mauvais, roi de Navarre et de Thomas, chancelier du même roi, décapités par ordre du dauphin, le futur Charles V, ainsi que les corps des combattants tués porte Saint-Antoine, parmi lesquels se trouvait celui d'Etienne Marcel, prévôt des marchands. Ils restèrent exposés plusieurs jours, puis ils furent jetés à la Seine.

 

Ce fut dans l'église de Sainte-Catherine du Val des Ecoliers que le roi Henri III c assista, en 1583, aux obsèques de son chancelier, le cardinal de Birague. Il était revêtu du costume des Pénitents Blancs. Le cardinal était le premier membre décédé de cette confrérie pour laquelle les mémoires du temps ne se montrent pas très respectueux.

« On y établit, sous Henri III, disent-ils, une confrérie de pénitents nommés les « Blancs battus » grands hypocrites, au nombre desquels était le roi. »

Déclin et disparition

Problèmes internes : mauvaise gestion, relâchement disciplinaire → aliénations de biens dès le XVIe siècle ; quêtes malgré rentes (raillé par Rutebeuf).

 

Guerres et morcellement : touché par les troubles du XIVe siècle ; terrains lotis dès 1544 (rues bordées de maisons) ; hôtels nobles (Albret, Lorraine) sur ses dépendances.

 

Bornage de 1676 : réduit à un petit espace (rues de la Culture-Sainte-Catherine, etc.).

 

Suppression progressive : passé aux génovéfains (chanoines de Sainte-Geneviève) en 1767-1768 après achat par Louis XV ; église démolie fin XVIIIe ; tombeaux transférés à Saint-Denis (1767).

 

Révolution : biens vendus ; site urbanisé → place du Marché-Sainte-Catherine (XIXe siècle), rues Jarente, d'Ormesson, de Sévigné.

 

Intérêt et fiabilité

Ce récit illustre la piété capétienne : un vœu militaire (Bouvines, victoire fondatrice de la monarchie française) donne naissance à un centre religieux-universitaire.

 Les sergents d'armes (garde permanente créée par Philippe Auguste vers 1191, pour la Croisade) y trouvent une reconnaissance durable.

 

La tradition du vœu est solidement attestée par les dalles (1410), bulles et chroniques, même si certains détails (comme le rôle exact de Philippe Auguste) relèvent plus de la légende pieuse que de documents contemporains stricts.

 

 

Le Petit Châtelet et le Grand Châtelet étaient deux forteresses médiévales jumelles protégeant les accès à l'île de la Cité à Paris via les deux ponts principaux reliant la rive droite (Grand Châtelet) et la rive gauche (Petit Châtelet) de la Seine.

Ils ont tous deux une origine commune au IXe siècle, mais ont évolué très différemment après le XIIe siècle.

 

Voici un tableau comparatif clair des différences principales, basé sur les sources historiques :

 

Aspect	Petit Châtelet	Grand Châtelet
Localisation	Rive gauche (actuel Quartier Latin, extrémité sud du Petit-Pont, près de l'actuelle place Maubert ou rue Saint-Jacques)	Rive droite (actuelle place du Châtelet, débouché nord du Grand-Pont / pont au Change, rue Saint-Denis)
Pont protégé	Petit-Pont (accès sud depuis la rive gauche vers l'île de la Cité)	Grand-Pont (accès nord depuis la rive droite, devenu pont au Change)
Taille et apparence	Plus petit et plus modeste (tour ou petit fort) ; souvent décrit comme une simple tour fortifiée	Plus imposant : forteresse quasi carrée avec cour centrale, portes détournées, fossés profonds alimentés par la Seine, deux tours flanquantes vers le faubourg
Origine et construction	Tour de bois érigée vers 877 par Charles le Chauve ; reconstruite en pierre vers 1130 par Louis VI le Gros	Même origine en bois (877) ; reconstruit en pierre vers 1130 par Louis VI ; agrandi/reconstruit partiellement sous Philippe Auguste (1205-1210) puis Louis XIV (1684)

 

 

 

Rôle militaire initial	Défense du pont sud ; épisode célèbre du siège normand de 885-887 : crue de la Seine emporte le pont en février 886, isolant 12 défenseurs qui sont massacrés après un combat héroïque	Défense du pont nord ; plus stratégique pour le commerce et les entrées principales de la ville
Évolution après XIIe siècle	Perd toute utilité militaire après l'enceinte de Philippe Auguste (1190) ; reste une petite fortification secondaire ; démoli en 1780	Devient inutile militairement après l'enceinte de Philippe Auguste ; transformé en siège de la prévôté de Paris (police, justice criminelle, prisons, salles de torture pour la "question") dès le XIIIe siècle ; devient le principal tribunal criminel de Paris (Cour du Châtelet) ; reconstruit en 1684
Fonction principale post-médiévale	Peu documentée ; sert parfois de poste de garde ou de petit fort ; reste marginal	Siège du prévôt de Paris (justice royale, police, prisons infâmes) jusqu'à la Révolution ; lieu de détention et de tortures notoire (plus redouté que la Bastille pour les criminels)
Destruction	Démoli en 1780 (sous Louis XVI)	Démoli entre 1802 et 1810 (sous Napoléon) ; remplacé par la place du Châtelet actuelle
Vestiges actuels	Aucun visible ; emplacement approximatif près du Petit-Pont et du quartier Saint-Michel	Aucun vestige ; place du Châtelet (théâtre du Châtelet) occupe le site ; nom "Châtelet" persiste pour la station de métro et le quartier

 

 

Résumé des différences clés

Le Grand Châtelet était le plus grand, le plus fortifié et le plus important ; il est devenu le symbole de la justice royale parisienne (prisons, tortures, prévôté) et donne son nom actuel au quartier.

 

Le Petit Châtelet était son "petit frère" : plus modeste, moins documenté, resté une fortification secondaire sans reconversion judiciaire majeure ; célèbre surtout pour l'épisode héroïque et tragique du siège viking de 885-887.

 

Les Vikings, menés par Siegfried (Sigfred) et incluant des figures comme Rollo, arrivent avec une flotte massive (des centaines de navires) fin novembre 885.

Après des assauts infructueux contre le Grand Châtelet (tour de pierre inachevée défendue héroïquement par le comte Eudes/Odo et l'évêque Gauzlin/Gozlin, avec des jets d'huile bouillante, de poix et de cire chaude), les assaillants changent de tactique et mettent la ville en siège.

 

Le 6 février 886, une crue exceptionnelle de la Seine emporte une partie du Petit-Pont (en bois), isolant le Petit Châtelet de l'Île de la Cité.

Une petite garnison d'une douzaine d'hommes (souvent décrits comme des guerriers francs avec leurs faucons, symboles de noblesse) se retrouve piégée dans cette tour modeste.

Face à l'impossibilité de renforts et à la supériorité numérique viking, ils se rendent, espérant une rançon (pratique courante).

 

Mais les Vikings, furieux ou par cruauté, massacrent les défenseurs et une partie des habitants ou prisonniers locaux. La tour est ensuite incendiée.

 

Cet épisode, rapporté notamment par le moine Abbo de Saint-Germain-des-Prés dans son poème épique Bella Parisiacae Urbis, symbolise le courage désespéré des défenseurs parisiens face à l'invasion nordique. (Abbo patria Neustrashis diaconus et monachus. Germani a pratis bella Parisiacae urbis a Normannis se obsessae, quibus ipse ah initio interfuerat, eecinit continuata usque ad a. 896)

 

Il contraste avec la résistance plus victorieuse du Grand Châtelet, qui ne tombe jamais vraiment aux mains des assaillants.

Le Petit Châtelet, bien que moins célèbre, incarne ainsi l'héroïsme tragique d'une petite garnison sacrifiée, sans la postérité judiciaire ou architecturale de son pendant nord.

 

 

Les deux ont perdu leur rôle défensif dès la fin du XIIe siècle avec les grandes enceintes de Philippe Auguste, qui protégeaient toute la ville (rive droite et gauche).

Le Grand Châtelet a survécu plus longtemps grâce à sa fonction judiciaire, tandis que le Petit a disparu plus tôt.

Cette gravure ou dessin (daté de 1793 dans l'angle supérieur droit) représente Le Grand Châtelet vu depuis la rue Saint-Denis, en direction du sud vers l'île de la Cité et le Pont au Change.

 Il s'agit d'une vue perspective typique des représentations du Vieux Paris fin XVIIIe siècle (avant la démolition de l'édifice en 1802-1810 sous Napoléon).

 

Description générale de la scène

La composition est centrée sur l'imposante porte d'entrée principale du Grand Châtelet, formant un vaste porche voûté (passage couvert) qui permettait à la rue Saint-Denis de traverser le bâtiment pour rejoindre le pont et l'île de la Cité.

 

L'édifice apparaît comme une forteresse urbaine médiévale massive, en pierre claire, avec des éléments défensifs : deux grandes tours rondes (ou cylindriques) flanquant l'entrée, surmontées de toits coniques pointus (poivrières) et de petites tourelles ou échauguettes crénelées au sommet.

 

Les tours sont percées de fenêtres étroites (archères ou meurtrières) et d'ouvertures plus larges aux étages supérieurs.

 

Au centre du porche, on distingue une statue ou niche sculptée (probablement une Vierge ou un saint protecteur, courante dans les portes parisiennes médiévales).

 

L'ensemble est entouré de bâtiments adjacents : maisons à pans de bois ou en pierre, avec toits pentus, cheminées hautes, fenêtres à petits carreaux et enseignes suspendues (typiques du Paris ancien).

 

À gauche, une structure plus basse avec arcades (peut-être une galerie ou un petit édifice annexe comme une chapelle ou un corps de garde).

 

À droite, des immeubles serrés du faubourg Saint-Denis.

 

La place au sol est pavée de manière irrégulière, avec une perspective qui donne une impression de profondeur et d'encombrement urbain : pas de foule visible, mais une atmosphère calme et presque fantomatique, accentuée par le style aquarellé ou au lavis.

 

 

Éléments architecturaux clés du Grand Châtelet visibles

Les tours jumelles : symboles de la forteresse originelle (reconstruite en pierre sous Louis VI le Gros vers 1130, puis modifiée sous Philippe Auguste).

 

Louis VI le Gros fait effectivement élever une forteresse au débouché nord du Grand Pont (le futur pont au Change), point de passage obligé entre la rive droite et l’île de la Cité, où se trouve alors le palais royal.

 

Le porche central voûté : passage obligé pour la circulation nord-sud ; il séparait la partie prison (à l'est) des salles judiciaires (à l'ouest).

 

Les toits et cheminées : indiquent les bâtiments intérieurs (logis du prévôt, salles d'audience, prisons).

 

Pas de fossés visibles ici (car vue depuis la rue, pas du côté Seine), mais l'aspect compact et fortifié est évident.

 

 

Cette vue est une reconstitution ou un dessin d'époque (ou légèrement postérieur) du Grand Châtelet tel qu'il apparaissait à la fin de l'Ancien Régime, juste avant la Révolution.

Il servait alors de siège de la prévôté de Paris (police, justice criminelle, prisons et tortures), et non plus de défense militaire depuis l'enceinte de Philippe Auguste.

 

Aujourd'hui, ce site correspond exactement à la place du Châtelet (avec le Théâtre du Châtelet et la colonne de la fontaine Palmier), et plus rien ne subsiste de l'édifice.

La perspective depuis la rue Saint-Denis (vers le sud) serait maintenant bloquée par les bâtiments modernes, mais on imagine la continuité vers le Pont au Change et Notre-Dame au loin.

 

 

 

 

Vue pittoresque et romantique du Petit Châtelet à Paris, vu depuis la Seine, en direction de l'île de la Cité.

 

Description générale de la scène

Au premier plan domine une imposante tour cylindrique (ronde, massive, en pierre) qui forme le corps principal du Petit Châtelet.

 

Elle est crénelée au sommet (avec des mâchicoulis et des hourds en bois pour la défense), surmontée d'une petite tourelle ou échauguette. La tour semble émerger directement de l'eau ou d'un môle renforcé au bord du fleuve, avec une base large et évasée pour résister aux crues et aux assauts.

 

À droite de la tour, on voit une partie du corps de logis ou du bâtiment annexe du châtelet : une construction plus basse, avec des toits pointus, des cheminées fumantes, des fenêtres étroites et une allure médiévale fortifiée (murs épais, contreforts).

 

La Seine occupe le bas de l'image, animée par des bateaux (barques à rames, petits navires marchands) et des activités fluviales : des hommes halent une barge ou déchargent des tonneaux, des chevaux tirent des chariots sur la berge boueuse.

L'atmosphère est nuageuse et brumeuse, avec des effets de lumière dramatiques (nuages bas, reflets sur l'eau), typique des gravures romantiques du XIXe siècle qui idéalisent le Vieux Paris.

 

Monuments et éléments visibles en arrière-plan

Au centre-arrière, on distingue clairement les ponts reliant l'île de la Cité : le Petit-Pont (juste derrière la tour) et, plus loin, le Pont Notre-Dame (avec ses arches multiples et ses maisons dessus, comme c'était courant avant le XIXe siècle).

 

Derrière les ponts, la silhouette emblématique de la cathédrale Notre-Dame de Paris se profile : on reconnaît les deux tours occidentales massives, la flèche centrale (la "flèche de Viollet-le-Duc" n'existe pas encore dans les gravures antérieures à 1850-1860, mais ici elle semble stylisée ou absente selon la date exacte), le chevet et les contreforts. La cathédrale apparaît comme le point focal dominant l'horizon, avec ses toits et ses clochers.

 

À gauche et à droite, on voit des bâtiments de l'île de la Cité et des quais : maisons à pans de bois, toits pentus, Hôtel-Dieu (hôpital médiéval près du Petit-Pont), et des éléments du paysage urbain dense de Paris ancien (façades serrées, cheminées, peut-être des clochers secondaires).

 

Cette image illustre parfaitement le Petit Châtelet dans sa fonction historique : une forteresse défensive tête de pont sur la rive gauche, protégeant l'accès sud à l'île de la Cité via le Petit-Pont.

 Elle est souvent confondue avec d'autres tours (comme la Tour de Nesle, qui était plus à l'ouest), mais le contexte (position par rapport aux ponts et à Notre-Dame) confirme qu'il s'agit bien du Petit Châtelet.

La gravure date probablement d'avant la démolition du Petit Châtelet en 1780-1782 (sous Louis XVI), ou d'une reconstitution romantique postérieure. Elle capture l'essence du Paris médiéval : fleuve animé, fortifications imposantes et cathédrale gothique en toile de fond.

 

Cette figure est gravée sur une pierre dans la muraille à côté de la grande porte, dans l'église de Sainte Catherine du Val des escoliers à Paris de l'an 1243, que cette église fondée, par les Sergents d'armes en action de grâces de la Victoire du pont de Bouvines qu'ils gardaient.

 

L'arme tenue par le personnage dans ce dessin (un sergent d'armes ou un garde royal du XIIIe siècle, probablement sous Philippe Auguste ou Louis IX) est un bec-de-corbin (ou bec-de-faucon, parfois appelé marteau d'armes ou pollaxe dans des variantes proches).

 

Description détaillée de l'arme

Type : Arme d'hast (arme de longueur moyenne à long manche) polyvalente, très caractéristique des gardes rapprochées et des sergents d'armes au XIIIe-XIVe siècle.

Longueur totale : Environ 1,50 à 1,80 m (le manche en bois est visible sur presque toute sa hauteur dans le dessin, le fer d'arme occupant la partie supérieure).

Tête métallique (fer d'arme) :

Bec : Une pointe ou un crochet très prononcé, en forme de bec d'oiseau de proie (d'où le nom "bec-de-corbin"). Ce bec est acéré, pyramidal ou légèrement courbé, conçu pour percer les mailles de haubert, les plates d'armure naissantes, les casques ou pour accrocher et désarçonner un cavalier.

Marteau (ou masse) : Sur le côté opposé au bec, on distingue une tête de marteau carrée ou légèrement pyramidale, avec des pointes ou des aspérités (ici stylisées par des motifs circulaires ou pointillés).

Ce marteau sert à fracasser les armures rigides, à provoquer des traumatismes contondants (fractures, commotion) même à travers le métal.

Lame : Une petite lame d'estoc ou de taille (souvent courte et droite ou légèrement courbe) au sommet, permettant de frapper de taille ou d'estoc comme une hache légère.

Pic ou pointe terminale : Une pointe droite au bout supérieur, pour les coups d'estoc directs.

 

Manche : Bois renforcé (probablement frêne ou chêne), gainé ou cerclé de métal par endroits pour éviter qu'il ne se brise.

Fixation : Le fer est emmanché solidement, souvent avec des languettes métalliques descendant le long du manche pour une meilleure solidité.

Ornementation : Dans le dessin, la ceinture et la hampe montrent des motifs décoratifs (ronds, cercles, rivets apparents), typiques des armes de parade ou d'apparat des sergents royaux (plus soignées que les armes de guerre courantes).

 

Utilisation et symbolisme

Rôle principal : Arme de garde rapprochée et de combat rapproché. Le bec-de-corbin était particulièrement efficace contre les armures de mailles (hauberts) et les premières armures de plates du XIIIe siècle.

Les sergents d'armes de Philippe Auguste en étaient équipés pour protéger le roi (d'où les maces et becs-de-corbin comme symboles de leur fonction).

 

Pourquoi cette arme ? : Polyvalente (percer, fracasser, trancher, accrocher), maniable à pied, et surtout capable de neutraliser un adversaire en armure sans nécessiter une force excessive. Elle complétait souvent la masse d'armes pure (pour les coups contondants) et l'épée.

Évolution : Au XIVe-XVe siècle, le bec-de-corbin évolue vers la hache d'armes ou la pollaxe plus lourde et sophistiquée, très prisée dans les combats de chevalerie et les tournois.

 

Ce type d'arme est emblématique des sergents d'armes royaux : ils portent souvent des masses ou des becs-de-corbin (plutôt que des lances longues) car ils opèrent en espace restreint autour du souverain, dans les cortèges, les batailles ou les palais.

 

Destruction

Le Petit Châtelet fut démoli en 1782 (décision actée par lettre patente en 1769 sous Louis XV, pour utilité publique : agrandir l'Hôtel-Dieu voisin ; ses prisonniers transférés à la Prison de la Force).

 L'espace devint la place du Petit-Pont.

 

Le Grand Châtelet fut envisagé pour démolition dès 1780 (vétusté, conditions inhumaines).

Après la Révolution française (abolition de la prévôté en 1790, massacres de Septembre 1792 où de nombreux prisonniers furent tués), la démolition effective commença en 1802 sous Napoléon (d'abord les cachots), se poursuivit jusqu'en 1810 (certains bâtiments et rues adjacentes rasés plus tard, vestiges encore visibles jusque vers 1857).

 Le site fut réaménagé en Place du Châtelet (avec la Fontaine du Palmier en 1808, puis les théâtres du Châtelet et de la Ville au XIXe siècle sous Haussmann).

 

Aujourd'hui, rien ne subsiste en surface de ces deux forteresses (quelques vestiges archéologiques ont été retrouvés sous la place du Châtelet pour le Grand).

Le nom "Châtelet" perdure via la station de métro, la place et les théâtres.

 

 

 

1214 La Bataille de Bouvines<==

Les Reliques de sainte Catherine d' Alexandrie dans un reliquaire de l'église de Fierbois, là ou jeanne d'Arc à priée <==