C’est la toute première grande révolte antifiscale de l’histoire de France.

En mars 1480, les habitants d’Oléron (sauniers, pêcheurs, vignerons) se soulèvent contre l’établissement de la gabelle par Louis XI.

Ils chassent les gabelous, brûlent les registres et occupent le château de Château-d’Oléron.

Voici le récit détaillé de cet épisode sanglant de 1480 sur l’île d’Oléron :

Mars 1480 – La révolte éclate

Louis XI vient d’étendre la gabelle à l’Aunis, la Saintonge et les îles (jusque-là exemptées).

Les sauniers d’Oléron doivent désormais vendre tout leur sel au grenier royal à un prix fixé très bas (14 livres le muid au lieu de 40 sur le marché libre).

Le 14 mars, environ 2 000 à 3 000 insulaires (sauniers, vignerons, pêcheurs, femmes et enfants) se rassemblent à Saint-Pierre-d’Oléron.

Les actes de la révolte:

 Ils chassent les gabelous à coups de fourches, de pelles et de pierres.

Plusieurs sont jetés à la mer depuis les remparts. 

Ils brûlent tous les registres du grenier à sel dans un grand feu sur la place. 

Ils occupent le château de Château-d’Oléron, siège du lieutenant du roi, et en chassent la garnison. 

Ils élisent un « roi des communes » (un certain Jehan Boutin, saunier) et jurent de « vivre et mourir ensemble ».

La répression royale (avril-mai 1480) est terrible : 300 à 400 morts, des exécutions publiques, des villages rasés.

Louis XI envoie immédiatement le sénéchal de Saintonge, Jean de La Pole, avec 4 000 hommes. 

1er mai : assaut du château. Les révoltés tiennent trois jours. 

Massacre : 300 à 400 morts sur place (hommes, femmes, enfants). 

Exécutions publiques : 22 meneurs pendus aux créneaux du château, leurs corps laissés pourrir. 

Villages incendiés : Le Grand-Village, Saint-Trojan, Dolus… 

Amendes collectives énormes : 30 000 écus d’or.

Conséquences  1481 :  Louis XI finit par supprimer la gabelle sur l’île d’Oléron en 1481 (seule victoire des révoltés), mais laisse une garnison permanente.

Mais il y installe une garnison permanente de 100 hommes et fait reconstruire le château en pierre massive (ce qu’on voit encore aujourd’hui). 

L’île obtient le privilège du quart-bouillon (impôt réduit de 75 %) qui durera jusqu’en 1791.

Témoignage d’époque (chroniqueur Thomas Basin) :

« Les Oléronnais avoient tué les commis du sel, brûlé les registres et pris le château. Le roy envoya incontinent grande puissance qui les mit tous à l’espée, sans épargner femme ny enfant. »

C’est pourquoi on dit parfois qu’Oléron est l’île qui a fait plier Louis XI… au prix d’un bain de sang.

Cet épisode est parfois considéré comme le « prélude » des Pitauds de 1548.

Île de Ré 1542-1543 : troubles pré-Pitauds

Dès 1542, des émeutes éclatent à La Rochelle et à Saint-Martin-de-Ré contre la création des greniers à sel obligatoires.

Les Rétais refusent de livrer leur sel au prix imposé et cachent leurs récoltes.

Des sauniers de l’île participent aux premiers soulèvements de 1548 sur le continent (notamment à Marans et Marennes), mais la révolte des Pitauds proprement dite ne franchit pas le pertuis.

Guerres de Religion (1568-1594)

Les deux îles deviennent des enjeux stratégiques majeurs : 

1568 : prise de l’île de Ré par les protestants. 

1573 : siège de Saint-Martin-de-Ré par les catholiques. 

1627-1628 : siège de La Rochelle et occupation anglaise de Ré et Oléron (bataille célèbre du pont de l’île de Ré).

Richelieu fait ensuite construire les fortifications que l’on voit encore (fort de Saint-Martin, citadelle du Château-d’Oléron).

Autres événements liés au sel

XVIIe-XVIIIe siècles : les deux îles bénéficient d’un privilège fiscal unique :

Elles sont en « quart-bouillon » (seulement 1/4 de la gabelle normale) grâce à leurs anciennes révoltes.

Cela fait d’elles des plaques tournantes de la contrebande de sel vers le Poitou et l’Aunis : faux-sauniers, passages de nuit vers Surgères ou La Rochelle.

1790 : les marais salants de Ré et Oléron deviennent propriété nationale, puis sont redistribués.

La gabelle est définitivement abolie en 1791.

Des événements existent, mais pas sur les Communeux :

Il y a bien des visites théâtralisées en costumes (ex. : « Visite nocturne avec Vauban » en été, ou « Le Château... les murs n’ont pas que des oreilles » en septembre-octobre), qui évoquent l’histoire de la citadelle (XVIIe siècle).

 Mais ce n’est pas une fête médiévale, et ça ne concerne pas la révolte de 1480 (qui est antérieure à Vauban).

Le souvenir des Communeux est bien vivant... mais autrement :

L’histoire des Communeux est enseignée localement, évoquée dans les guides touristiques et parfois lors de conférences ou expositions historiques à la citadelle.

La citadelle elle-même (reconstruite après 1480) est un lieu de mémoire, avec des panneaux explicatifs.

L’histoire des Communeux mérite bien une commémoration, mais pour l’instant, elle reste plus dans les livres et les visites guidées que dans un festival récurrent.

Si un jour ils en organisent une, ce sera génial !

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