L’église Saint-Martin de Glénay (Deux-Sèvres) a été fortifiée au XIVe siècle, plus précisément en 1386, par Jean de Beaumont, seigneur de Glénay.

Contexte historique

Pendant la guerre de Cent Ans, en Haut-Poitou, comme dans le reste de la région proche de Thouars et Bressuire, les bandes armées et les routiers erraient et pillaient les campagnes pendant et après les périodes de trêves.

Les églises étaient souvent transformées en refuges fortifiés pour protéger la population des chevauchées anglaises et des bandes de routiers.

Le modus operandi dans le Thouarsais

Ces bandes ne cherchaient pas la bataille rangée.

Elles s'organisaient en petites unités appelées "routes", s'installaient dans des points stratégiques (villages non fortifiés, prieurés) et exigeaient des populations locales le paiement d'un impôt forcé appelé la pâtis (une rançon pour éviter le pillage).

 C'est cette menace endémique qui a poussé Jean de Beaumont à transformer l'église et le Château de Glénay en véritables réduits défensifs

À Glénay :

• Le clocher, qui était déjà massif, a été surélevé et transformé en véritable donjon.
• Des aménagements défensifs (créneaux, meurtrières, etc.) ont été ajoutés.
• Un souterrain-refuge a été creusé à la même époque. Son accès se trouve aujourd’hui dans la cour de la mairie, sur le versant nord du chœur.

Le conflit de 1386

Cette fortification a provoqué un procès devant le Parlement entre :

• Jean de Beaumont et les habitants de Glénay d’une part,
• Louis de Beaumont, seigneur de Bressuire, d’autre part.

En 1386, un procès est en cours devant le Parlement entre, d’une part, Jean de Beaumont, chevalier, et dix-neuf habitants de la paroisse de Glénay, et, d’autre part, Louis de Beaumont, chevalier, seigneur de Bressuire.

Le litige porte sur :

• la fortification et l’emparement (mise en défense) de l’église de Glénay ;
• les obligations de guet, arrière-guet, garde et réparations que le seigneur de Bressuire prétendait que les habitants devaient faire aux châteaux de Bressuire et de Chiché (ou à l’un d’eux) ;
• certains attentats, excès, maléfices et autres actes commis par le seigneur de Bressuire dans l’église et la ville de Glénay, ainsi que sur ses habitants.
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Après avoir abandonné leurs causes d’appel (civiles et criminelles), Jean de Beaumont et les habitants de Glénay acceptent, le 24 septembre 1386, un accord avec Louis de Beaumont.

Concernant l’église fortifiée, il est convenu (sans préjudice des droits du seigneur de Bressuire) que, pendant la durée du péril des guerres en cours :

• le seigneur de Bressuire placera et ordonnera des capitaines dans l’église, aux frais des habitants de Glénay et de ceux qui voudront s’y réfugier ;
• il pourra les changer à sa guise ;
• les habitants seront tenus de faire le guet, l’arrière-guet, les gardes et les réparations dans ladite église, chacun à son tour, selon les ordres de ces capitaines.

Résumé

Le droit de guet est reconnu aux seigneurs des places fortes construites après le début des hostilités. Cependant, ce droit ne diminue en rien les prérogatives du châtelain primitif, qui conserve toujours le pouvoir de contraindre tous les hommes de sa châtellenie à venir faire le guet, l’arrière-guet et la garde dans son propre château.

A l’origine, l’église présentait un plan à nef unique avec un chœur à l’abside circulaire. Le plan est plus tard complété par une absidiole et le clocher. Ce dernier forme une façon de transept avec la chapelle nord datant du XXème et le clocher.

L’église est citée dans le pouillé de 1300 du diocèse de Poitiers mais la construction date des XIème et XIIème siècles. L’église Saint-Martin est construite sur un point stratégique ce qui explique la fortification de l’église au XIVème siècle dans un contexte de Guerre de Cent ans.

L’église Saint-Martin est inscrite aux Monuments historiques depuis 1929. Une partie des éléments de fortification du clocher a disparu lors de restaurations au XIXe siècle, mais le caractère massif et défensif de l’édifice reste encore visible.

==> Poitou Aquitania: Bas Moyen-Age 1377/ 1453 période Guerre de 100 ans