La ville de Châteauneuf, située dans un vallon et dont une partie s’étend jusqu’aux bords de la Charente, sur la rive gauche du fleuve, n’était autrefois qu’une petite agglomération d’habitants.

Châteauneuf, primitivement Barde- ville, Barda villa, puis Castelium, Castrum novum depuis 1081, Val- Charente en 1794

 Castelium (ou castellum en latin médiéval) = petit château fortifié ou place forte au Haut Moyen Âge (IXe–XIe siècle).

L'île de la Fuie : Située au cœur de Châteauneuf-sur-Charente, cette île dans le lit de la Charente offrait une position défensive naturelle, renforcée par les eaux du fleuve.

Le premier  "château "  en bois, typique des mottes castrales du haut Moyen Âge (Xe-XIe siècles), était probablement surélevé sur une butte artificielle ou naturelle, entouré de fossés alimentés par la rivière.

Bardeville, localité gallo-romaine ou tout au moins franque, n’eut peut-être tout d’abord pour habitants que des bateliers et des laboureurs.

Quand elle eut pris un peu d’importance, elle devint un lieu d'entrepôt pour les marchandises que l’on transportait du Limousin en Saintonge, comme fer, bois, laines, étoffes, de même qu’elle recevait des côtes de l’Océan épices, vins, sel et poisson.

Quelques-unes de nos anciennes chroniques disent que Bardeville eut son église de Saint-Pierre-ès-liens fondée par Charlemagne, lorsqu’il traversa l’Angoumois pour aller combattre les Sarrasins d’Espagne, vers 778.

Eglise St-Pierre-ès-liens Saint-Surin détruite vers 841-889

Située sur la rive nord de la Charente, à environ 30 km en amont d’Angoulême, cette localité n’était pas encore une ville importante au IXe siècle.

Cependant, sa position sur le fleuve, près d’un gué ou d’un pont primitif, en faisait un point stratégique potentiel.

À cette époque, un premier fortin ou une motte castrale en bois (comme celui mentionné pour l’île de la Fuie, détruit avant 1081) pouvait exister, servant de défense locale.

Les chroniques franques, comme les Annales de Saint-Bertin, rapportent des raids vikings en Aquitaine dès 844, lorsque des flottes remontèrent la Garonne et pillèrent Bordeaux.

Si Châteauneuf eut une église du temps de Charlemagne, ce qui est possible, ce sanctuaire de la foi chrétienne fut ravagé par les Normands, « gens félons et mécréants », comme dit Elie Vinet.

En effet, les pirates du Nord abordèrent vers 841 sur les côtes de la Saintonge, et s’emparèrent de file d’Oléron, où ils firent un établissement.

De là, remontant le cours de la Charente avec leurs légères embarcations, ils se répandirent dans la Saintonge, l'Angoumois, le Poitou et les provinces voisines.

Après avoir pris et brûlé Saintes, ils vinrent à Angoulême, et cette ville eut le même sort.

Partout ils renversaient les églises, profanaient les choses saintes, mutilaient les monuments qu’ils n’avaient pas le temps de détruire, ne laissant derrière eux que des ruines et des champs ravagés.

En 848, une flotte viking remonta la Charente et attaqua Saintes, mettant à sac la ville et son évêché.

Ces incursions se prolongèrent dans les décennies suivantes, avec des campements établis sur les îles ou les rives (ex. : île de Ré, île d’Oléron).

Bien que Châteauneuf ne soit pas citée nommément, sa proximité avec Saintes (environ 40 km) et Angoulême (30 km) en faisait une cible secondaire ou un lieu de passage.

 Les Vikings pouvaient y chercher des provisions ou un point de repli.

La présence d’un fortin primitif sur l’île de la Fuie aurait pu servir de résistance locale, mais les structures en bois étaient vulnérables aux incendies, volontairement ou accidentellement déclenchés par les assaillants.

En 866, le roi Charles le Chauve paya un tribut aux Vikings pour les éloigner de la région, après qu’ils eurent hiverné près de l’estuaire de la Charente.

 Cela suggère une pression constante sur les terres intérieures, y compris des localités comme Châteauneuf.

Conséquences et reconstruction

La destruction potentielle du premier fortin à Châteauneuf pourrait avoir contribué à la reconstruction en pierre mentionnée après 1081, bien que cette date soit postérieure aux grands raids (les incursions majeures s’estompent après 920 avec l’établissement de la Normandie).

La fortification en pierre, associée au pont unique entre Angoulême et Cognac, reflète une réponse à long terme aux menaces passées, y compris vikings.

 Un de nos historiens modernes, se faisant l’écho de cette tradition, dit, en effet : « L’église de Châteauneuf, monument remarquable des temps anciens, offre tous les caractères de l’architecture de cette époque.

Les voûtes et les colonnes ont quelque chose de l’élégance mauresques, tandis que l’extérieur ne présente que les grossières sculptures du style lombard.

Sur le frontispice on voit encore la statue équestre du fondateur, en costume de guerre, mais une partie a été mutilée dans les dissensions civiles de la France. »

 Quelques antiquaires assignent à l’église de Châteauneuf une époque bien postérieure à Charlemagne.

« La façade, la nef et le transept méridional, avec son abside, sont seuls du douzième siècle, dit M. Michon.

Le reste est du style ogival du quinzième siècle. « La façade est d’un travail fort remarquable. Elle est toute de la même époque, si ce n’est un arceau de rétrécissement de style ogival. Outre les gracieux enroulements de feuillages des voussures et les animaux symboliques de cette façade, l’attention de l’archéologue se porte encore sur la statue équestre en relief et la statue de femme en bas-relief.

 Cette statue équestre est de même style que celles de Civray, d’Aubeterre, etc. :

Haut Moyen-Age 476 / 987<==....

Nous étions Vikings... l'histoire des Vikings dans le Poitou <==....