Gracchus Babeuf (de son vrai nom François-Noël Babeuf, 1760-1797) est une figure emblématique de la gauche radicale pendant la Révolution française, souvent considéré comme un précurseur du socialisme et du communisme moderne, qualifiés de « néo-babouvistes ».

Friedrich Engels et Karl Marx ont reconnu en lui un des précurseurs du communisme (à la suite des Enragés Jacques Roux et Jean-Théophile Leclerc), et en la Conjuration des Égaux « la première apparition d'un parti communiste réellement agissant »

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 Son action s'inscrit dans le contexte turbulent de la période révolutionnaire, marquée par des luttes internes et des répressions violentes comme les Colonnes infernales en Vendée.

Bien que Babeuf n'ait pas de lien direct avec cette répression vendéenne (qui précède son apogée), il incarne une radicalité de gauche qui s'oppose aux compromis du Directoire et prolonge l'héritage jacobin de la Terreur.

Gracchus Babeuf (1760-1797) et Maximilien Robespierre (1758-1794), figures majeures de la Révolution française, partagent des racines idéologiques profondes qui ancrent Babeuf dans l'héritage de la gauche radicale incarnée par Robespierre pendant la Terreur (1793-1794). Bien que leurs carrières se chevauchent peu directement (Robespierre est exécuté avant l'essor de Babeuf), ce dernier s'inspire de l'œuvre et des principes du "Incorruptible" pour développer sa propre vision révolutionnaire, notamment avec la Conjuration des Égaux (1796).

Voici une analyse structurée de ces liens, basée sur des sources historiques :

1. Babeuf et la Gauche Radicale

Babeuf représente l'aile la plus extrême de la gauche révolutionnaire, influencée par les Lumières (Rousseau, Mably, Morelly) et les idéaux de 1793 (Déclaration des droits de l'homme et du citoyen).

• Idéologie : Il prône l'égalité réelle (non pas formelle, mais économique), via la suppression de la propriété privée et l'instauration d'une "communauté des biens, des travaux et des jouissances". Cela anticipe le marxisme, bien qu'il soit plus utopique et démocratique.

• Rôle comme "premier communiste" : Fondateur du journal Le Tribun du peuple (1794-1797), il critique les inégalités post-Thermidor et appelle à une "insurrection pacifique" pour redistribuer les terres et abolir l'héritage.

Il est vu comme le fondateur du "communisme politique", influençant des générations socialistes (Leroux, Blanc, Marx).

• Héritage : Symbole de la gauche radicale, il inspire les mouvements ouvriers du XIXe siècle et reste une référence pour les anticapitalistes contemporains, comme dans les analyses de l'historien Jean-Marc Schiappa.

2. Babeuf dans la Révolution Française

Babeuf est un acteur clé de la phase finale de la Révolution (1794-1797), sous le Directoire, après la chute des Jacobins.

• Parcours : Féodaliste picard converti à la Révolution, il devient journaliste et agitateur. En 1794, il fonde Le Tribun du peuple pour défendre les sans-culottes et critiquer la "réaction thermidorienne". Arrêté plusieurs fois (1794-1795), il s'allie à des démocrates comme Philippe Buonarroti et Augustin Darthé.

• La Conjuration des Égaux (1796) : Son projet majeur, une conspiration pour renverser le Directoire et instaurer une république égalitaire. Inspirée par les Gracques romains (d'où son pseudonyme), elle vise une "Révolution en Révolution" : abolition de la propriété, éducation gratuite, travail obligatoire. Découverte en mai 1796, elle mène à son procès à Vendôme (1797), où il est guillotiné le 27 mai 1797.

• Contexte révolutionnaire : Babeuf prolonge l'esprit de la Terreur (Robespierre, Saint-Just) contre les "réactionnaires", mais critique la corruption bourgeoise. Son échec marque la fin de la radicalité jacobine et l'ascension de Bonaparte.

3. Lien avec les Colonnes Infernales

Les Colonnes infernales (décembre 1793-mars 1794) sont une campagne de répression républicaine en Vendée contre l'insurrection royaliste (guerre de Vendée, 1793-1796).

Menées par le général Louis Marie Turreau, ces colonnes mobiles (12 000 hommes) pratiquent la terre brûlée : villages rasés, exécutions massives (estimées à 20 000-50 000 morts), visant à "exterminer les brigands". C'est un épisode controversé de la Terreur, critiqué comme génocidaire par des historiens comme Reynald Secher.

Lien indirect avec Babeuf :

• Chronologique : Les Colonnes se déroulent pendant la phase jacobine (Terreur), que Babeuf défend a posteriori comme nécessaire pour l'égalité.

En 1795-1796, il évoque la Vendée dans Le Tribun du peuple comme un "complot contre-révolutionnaire" à contrer, sans approuver explicitement les excès (mais en justifiant la répression républicaine).

• Idéologique : Babeuf, radical de gauche, voit la Vendée comme une menace à l'égalité (liée aux prêtres et nobles). Ses écrits post-Thermidor critiquent l'amnistie accordée aux Vendéens, plaidant pour une "guerre à outrance" contre les "ennemis du peuple". Cela le rapproche de l'esprit des Colonnes : une violence "révolutionnaire" pour imposer l'égalité.

• Pas de lien direct : Babeuf n'y participe pas (il est en Picardie et Paris). Mais son babouvisme prolonge la logique jacobine des Colonnes : la fin (égalité) justifie les moyens (répression).

Des analyses (ex. : Claude Mazauric) notent que Babeuf répond à des critiques sur la Vendée en défendant la Révolution comme "guerre civile inévitable".

Babeuf illustre comment la gauche radicale de la Révolution, face à des menaces comme la Vendée, opte pour une radicalité qui frôle l'autoritarisme.

Son legs : un appel à l'égalité absolue, influençant Marx et les utopies socialistes.

Friedrich Engels (1820-1895) et Karl Marx (1818-1883) ont tous deux séjourné en France, où ils ont étudié la Révolution française (1789-1799) comme un événement clé pour comprendre les dynamiques de classe et les bases de leur théorie révolutionnaire.

Bien que leurs visites en France soient distinctes dans le temps et les objectifs, ces expériences ont influencé leur analyse du capitalisme et de la lutte des classes, notamment dans Le Manifeste du communiste (1848) et Le Capital.