Le 21 mars 1780, le marquis de La Fayette embarque à Rochefort-sur-mer sur la frégate L'Hermione que lui a donnée le roi pour sa deuxième traversée vers les États-Unis, lui permettant de rejoindre les insurgés américains en lutte pour leur indépendance. À la tête des troupes de Virginie, il harcèle l'armée anglaise de lord Cornwallis et fait sa jonction avec les troupes de Washington et Rochambeau.